Amy Stamatis quedó paralizada por debajo de la cintura después de que se precipitara desde el segundo piso de su casa en Searcy a un patio de ladrillos en noviembre de 2006. 

Las circunstancias del incidente fueron inusuales. Stamatis se había subido a una ventana abierta y estaba sentada en el alféizar cuando se cayó. Ella insiste en que no saltó. 

Pero durante meses antes, Stamatis había estado luchando con "pensamientos oscuros". Había escuchado voces que le decían que se suicidara y buscó tratamiento de médicos y psiquiatras. Las voces no se detuvieron. 

Stamatis creía que estaba pasando por un colapso mental.

Después de su caída, estaba acostada en una cama de hospital cuando fue visitada por una mujer que afirma haber resucitado a los muertos y curado a los enfermos terminales mediante la oración. La mujer vio algo en Stamatis que nadie más había visto. Vio demonios. 

La ventana de la que Amy Stamatis se cayó después de ser atormentada por pensamientos negativos. (Foto: KATV) 

Dolencias misteriosas 

Stamatis comenzó a experimentar extrañas dolencias siete meses antes de su caída. 

Estaba terminando un turno de 24 horas como enfermera de vuelo médico en Baptist Health Medical Center en Little Rock cuando se le asignó la tarea de tratar a un paciente quemado. Después de llevarlo en camilla y completar un informe, se encontró deambulando por los pasillos de la sala de emergencias sin rumbo fijo. 

De repente se había olvidado de cómo hacer su trabajo. 

“Después de que me ocupé de él, mi mente se fue por la ventana”, dijo Stamatis. "Estaba en blanco". 

Ese fue su último turno en el hospital. Stamatis, corredor de maratón, se fue a casa y no pudo correr derecho. Ni siquiera podía realizar tareas sencillas, como escoger su ropa. 

Stamatis le dijo a su esposo que estaba teniendo un ataque de nervios, que inició una serie de visitas a médicos y hospitales psiquiátricos. Le diagnosticaron diferentes enfermedades mentales. Stamatis dijo que los médicos le recetaron antidepresivos "como si fueran dulces", pero las voces continuaron y su comportamiento se volvió impredecible. Se quitó la ropa en una reunión familiar con sus suegros. Durante las visitas al hospital, le gritó a sus ex compañeros de trabajo. 

Un episodio particularmente tenso ocurrió cuando Stamatis y su esposo viajaron a la Clínica Mayo en Minnesota en busca de un tratamiento especializado. Mientras estaba allí, se separó de los médicos y subió siete u ocho pisos hasta el borde de una rampa de estacionamiento y amenazó con saltar. La policía y su esposo la hablaron mal. 

Pero las voces continuaron.


"Pude ver los demonios" 

La Iglesia de Cristo del Centro en Searcy celebró un servicio de oración por Stamatis después de su caída. 

Entre los asistentes estaba Cindy Lawson, una evangelista pentecostal que ha realizado alrededor de 10 exorcismos (los pentecostales los llaman castigos de demonios, pero el rito es fundamentalmente el mismo). 

Lawson no era miembro de la Iglesia de Cristo y nunca había conocido a Stamatis. Pero escuchó lo que sucedió y se sintió obligada a visitarla. 

“El Señor me habló y me dijo que fuera al hospital para echar los demonios fuera de ella”, dijo Lawson. "Podía sentir algo batiéndose". 

Stamatis le había roto la espalda en tres lugares, le había perforado ambos pulmones y le había roto las costillas. Dijo que las heridas indican que no se preparó para el impacto. Ninguno de los huesos de sus brazos y piernas estaba roto. 

Lawson dijo que cuando llegó al hospital, Stamatis estaba "con los ojos muy abiertos". 

“Pude ver los demonios”, dijo Lawson. 

Un amigo de Stamatis le dijo que Lawson estaba allí para orar por ella. 

Según Lawson, Stamatis, o algo dentro de ella, gruñó en respuesta. 

"¿Por qué estás aquí?", Gruñó Stamatis. 

Lawson sacó aceite de unción y lo pasó por la frente de Stamatis. 

“Señor, en el nombre de Jesús, ordeno que estos demonios la liberen y salgan de ella y que vuelva en su sano juicio, en el nombre de Jesús”, ordenó Lawson. 

La expresión facial de Stamatis cambió. 

"El espíritu del Señor cayó en esa habitación", recordó Lawson.

 

Médico vs espiritual 

Los síntomas asociados con la posesión demoníaca (convulsiones, histeria, recuerdos borrados) pueden parecerse mucho a los síntomas de afecciones como la epilepsia y la esquizofrenia. 

Los rituales de exorcismo, que pueden incluir sujetar a una persona, pueden ser dañinos y, a veces, mortales, especialmente para los enfermos mentales. En 2005, una monja rumana que había sido tratada por esquizofrenia murió por asfixia y deshidratación durante un riguroso exorcismo ortodoxo. En 2007, un joven de 22 años se ahogó y otro de 14 años resultó gravemente herido durante un exorcismo maorí centrado en la familia en Nueva Zelanda. 

El psiquiatra de Nueva York, Dr. Richard Gallagher, trabaja con sacerdotes católicos para ayudarlos a diferenciar entre quienes padecen una enfermedad mental y quienes han sido poseídos. 

“Los mismos hábitos que dan forma a lo que hago como profesor y psiquiatra - la mente abierta, el respeto por la evidencia y la compasión por las personas que sufren - me llevaron a ayudar en el trabajo de discernir los ataques de lo que creo que son espíritus malignos y, de manera tan crítica , diferenciando estos eventos extremadamente raros de las condiciones médicas ", escribió en una columna en el Washington Post en 2016." Pero la observación cuidadosa de la evidencia que se me presentó en mi carrera me ha llevado a creer que ciertos casos extremadamente infrecuentes pueden explicarse sin Otra manera." 

Es difícil cuantificar cuántas personas han sido tratadas por posesión demoníaca en Arkansas o en otros lugares. Muchas religiones creen que las entidades sobrenaturales pueden poseer a los humanos, pero los síntomas, el tratamiento y los métodos de diagnóstico varían. 

Gallagher escribió que en algunos círculos hay una tendencia a "ver al diablo en todas partes". Escribió que algunos miembros del clero no son tan "cautelosos" como deberían ser al diagnosticar la posesión demoníaca, pero la iglesia católica ha tomado medidas para limitar estos diagnósticos erróneos.



El Catecismo Católico, la doctrina escrita de la iglesia, dice que las enfermedades, especialmente las psicológicas, deben tratarse a través de la ciencia médica. 

“Por lo tanto”, dice la doctrina, “antes de realizar un exorcismo, es importante asegurarse de que uno está lidiando con la presencia del Maligno y no con una enfermedad”. 

El Vaticano expandió su curso anual de exorcismo en 2018, citando una mayor demanda. Josh Stengal, un sacerdote católico en Little Rock, dijo que esto se debe a una "creciente falta de fe en Dios y un mayor interés en lo oculto" en la sociedad moderna. 

Solo un sacerdote capacitado y autorizado por un obispo puede realizar el "exorcismo solemne". 

"Debido al riesgo de sensacionalismo, el ritual se realiza discretamente ... normalmente sería durante el día, en un ambiente de iglesia y con otros miembros de la familia presentes", dijo Josh Stengel, un sacerdote católico en Little Rock. “No hay nada mágico en el ritual; es una oración de fe y requiere la fe de la persona para ser liberada ". 

La posesión demoníaca no está reconocida como una condición médica por la Asociación Americana de Psiquiatría o la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados. 

Stamatis, de 49 años, dijo que antes de que se cayera y Lawson la exorcizara, le diagnosticaron un raro desequilibrio químico llamado porfiria que causa convulsiones, dolor abdominal, disfunción del sistema nervioso y confusión mental. 

Stamatis, una ex enfermera, todavía cree que estaba poseída. 

"En el mundo de la medicina, necesitan ponerle un nombre", dijo Stamatis, hablando de posesión. "No entienden porque nunca han tratado con este tipo de demonios. Entonces, ¿cómo van a luchar contra algo que no sabes cómo luchar, que no entiendes? " 

Lawson compartió su sentimiento. 

"Si la mayoría de la gente supiera que es una posesión demoníaca, buscarían esa ayuda", dijo Lawson. "Pero es muy difícil convencer a la gente de que eso es lo que está pasando".

 

Cuerpos levitando 

Los exorcismos evocan imágenes de cuerpos levitando y sacerdotes gritando, gracias en gran parte a Hollywood. 

La película de 1973 "El exorcista", con su representación gráfica de la posesión demoníaca, generó varias secuelas e influyó en décadas de películas de terror. 

Stengel dijo que es frustrante ver sus prácticas religiosas dramatizadas hasta el punto de la incredulidad en la pantalla. La forma más común de "ataque espiritual" o influencia demoníaca, dijo, es la tentación. Eso se ve muy diferente a un niño levitando. 

“El exorcismo mayor o el exorcismo solemne es raro porque los casos de posesión demoníaca son raros”, dijo. 

Stengel dijo que en la mayoría de los casos, las personas están "oprimidas por demonios" en lugar de poseídas. Y dado que la opresión demoníaca es común, se aborda con prácticas católicas comunes: sacramentos, bendiciones y oración. 

Monte Cox, predicador de Stamatis y decano de la Facultad de Biblia y Ministerio de la Universidad de Harding, dijo que enseña equilibrio: saber que los demonios existen y protegerse de ellos, sin distraerse con los relatos sensacionalistas de posesión demoníaca en la cultura popular. 

Cox dijo que preferiría concentrarse en manipulaciones demoníacas más mundanas, como la adicción y la violencia, que ocurren a diario. 

"Por un lado, están aquellos que están encaprichados con lo demoníaco y que se sienten atraídos por una especie de magia que suena más fiel de lo que es", dijo Cox. "Y, por otro lado, están aquellos que se dejan engañar por una cosmovisión moderna que dice que esas cosas en realidad no existen". 

Cox dijo que si se manifiesta en los fenómenos extraños que se ven en las películas y la cultura pop, o en la oscuridad más común como el abuso de drogas y la violencia, aquellos que buscan la influencia demoníaca la encontrarán. 

"Si juegas con ese perro", dijo, "te van a morder". 

'Lo viví' 

Los exorcismos católicos están reservados para los ordenados, pero para Lawson, cualquier seguidor de Jesús que esté lleno del "espíritu" puede expulsar demonios. 

Lawson dijo que ella realizó el ritual por primera vez en un niño de 9 años y que él levitó. Dijo que ha visto a otros echar espuma por la boca. A algunos les han cambiado de color los ojos. Otros han hablado con voces demoníacas. 

"No es agradable Al principio, fue aterrador", dijo. "Pero es lo que Dios me llamó a hacer".


Stamatis dijo que no recuerda su exorcismo, pero los miembros de su familia vieron un cambio inmediato en ella después. 

En una entrevista reciente, dijo que está mentalmente sana. Y espiritualmente, está "mejor que nunca". 

Stamatis dijo que su mayor pérdida es no poder volver a trabajar como enfermera. Su parálisis lo impide. Pero Lawson cree que Dios intervendrá y la sanará por completo; de todos modos, eso es por lo que han orado. 

"Como enfermera, no lo habría creído si no me hubiera pasado a mí", dijo Stamatis. “Yo decía, 'Eso no pasa hoy', lo cual es mentira. 

“Lo viví”.