En 1975, el reverendo Jim Jones, el líder de una secta religiosa y activista por los derechos civiles, insinuó lo que vendrá. "Amo el socialismo, y estoy dispuesto a morir para lograrlo, pero si lo hiciera, me llevaría mil", dijo durante un sermón en su iglesia del Templo del Pueblo en San Francisco. Solo dos años después, el 18 de noviembre de 1978, esas palabras se hicieron realidad cuando más de 900 personas, un tercio de ellos niños, murieron durante lo que se conocería como la Masacre de Jonestown, uno de los peores asesinatos en masa en la historia de Estados Unidos. 

En 1977, Jones, el autoproclamado “mesías” de su rebaño evangélico, llevó a sus seguidores a una jungla remota en Guyana para vivir en Jonestown. Vendió el destino como una comuna agrícola rica en alimentos, donde no había mosquitos ni serpientes y donde las temperaturas rondaban los 72 grados perfectos todos los días. 

 

Las condiciones de Jonestown eran sombrías.

Pero todo fue una mentira, dice Julia Scheeres, autora de A Thousand Lives: The Untold Story of Hope, Deception and Survival en Jonestown. "En realidad, no pueden cultivar alimentos en esta comuna agrícola porque los suelos de la jungla son demasiado delgados", dijo el autor, que recorrió 50.000 páginas de cartas, diarios y otros documentos encontrados en Jonestown y publicados por el FBI. “Nada crece y se mueren de hambre. Él tiene este círculo íntimo que sale y pide comida o obtiene comida podrida del mercado y la trae de regreso a Jonestown. Era una gran fachada ". 

También hacía mucho calor, dice Scheeres. “Y hay mosquitos. Hay serpientes. Hay todo tipo de bichos. Todos los días se levantan al amanecer y salen al campo a trabajar. Durante la estación seca hacen brigadas de baldes para regar las plantas para que no mueran. Es un trabajo agotador y no hay tiempo libre, y eso es a propósito. Jones sabe que la gente no está contenta; no hay suficiente comida, están separados de sus familias, hace calor. No es nada de lo que prometió ".

¿Pero compadeciéndose de la situación? No tolerado. Scheeres dice que Jones hizo cumplir una regla según la cual cuando su voz se reproducía en el sistema de megafonía instalado en toda la comuna, nadie podía hablar. 

“Entonces, no hubo oportunidad para que la gente conspirara y planificara cómo salir de Jonestown”, dice. “También les dice que va a tener plantas en Jonestown, gente que vendrá a usted y se quejará. Si esto sucede, debes denunciarlos, de lo contrario te meterás en problemas. Entonces, no puedes confiar en nadie. No hay solidaridad ". 

 

La visita de un congresista amenazó con exponer las mentiras de Jonestown.


Las cosas llegaron a un punto crítico después de una visita a Jonestown del representante federal Leo Ryan de California, quien viajó a Guyana, junto con un equipo de medios y un puñado de familiares cultistas, para investigar las acusaciones de abuso. Ryan fue impulsado a visitar Jonestown después de escuchar noticias de un amigo y ex miembro del Templo de los Pueblos que no pudo comunicarse con los miembros de la familia en la comuna, así como una declaración jurada de Deborah Layton Blakey, una asistente de Jones que buscó refugio en la embajada estadounidense, quien contó lo que sucedía en Jonestown. 

"El congresista Leo Ryan llega allí y cantan y bailan", dice Scheeres. “Jones ha estado ensayando a la gente durante semanas sobre qué decirle a Ryan y a los medios, a pesar de que se han estado muriendo de hambre. Haría que su círculo íntimo, sus lugartenientes, ensayaran a la gente: "¿Qué se come en Jonestown?", "Bueno, comemos cordero, bistec y pollo". Todos los días estaban ensayando qué decir. Y Ryan se deja engañar por esto. De hecho, cree que la gente es feliz allí ".

Pero mientras el grupo se preparaba para salir de la comuna, agrega Scheeres, alguien le pasó al asistente de Ryan una nota pidiendo ayuda. “Y se desata el infierno”, dice. "No se suponía que tuvieran ningún contacto con Ryan, su séquito o los medios de comunicación, así que cuando Jones se entera de esta nota, le dice al grupo de Ryan que salga. Se da cuenta de que el castillo de naipes está empezando a desmoronarse ". 

En peligro, el grupo de Ryan, junto con 14 desertores, regresaron a la pista de aterrizaje para irse, pero ningún avión los esperaba. “Finalmente, aparecen dos aviones y cuando están comenzando a abordar los aviones, este tractor tirando de un remolque se acerca y todos estos hombres salen y comienzan a disparar a las personas que están por abordar el avión, matando a uno de los desertores, tres personas de los medios y Leo Ryan. 

“Estos matones luego regresan a Jonestown y se informa a Jones sobre este incidente. Él le dice a la gente, se acabó, se acabó todo, que vienen por nosotros, esto es, es hora de hacer la transición al otro lado ". 

 

Jim Jones usó guardias armados y amenazas para forzar 'suicidios'.

Scheeres dice que sintió una profunda conexión con Tommy Bogue, un sobreviviente al que entrevistó para su libro, que era un adolescente en ese momento y recibió un disparo cuando él, junto con sus padres y una hermana, desertaron con Ryan. Una hermana que decidió quedarse murió en Jonestown. Ahora conocido como Thom Bogue, actualmente es alcalde de Dixon, California, aproximadamente a una hora al norte de San Francisco. 

“Era representante de los niños que estaban en Jonestown”, dice ella. “No fue su decisión unirse a la iglesia. Trató de escapar un año antes del asesinato en masa con su mejor amigo. Robaron algo de comida de la cocina y tenían un plan a medias para ir a Venezuela. Eran solo niños, de 16 años, y estaban aterrorizados y no querían morir. Se metieron en la jungla y luego cayó la noche, y ni siquiera podían ver 5 pulgadas frente a sus narices, por lo que tuvieron que regresar a la carretera principal. Y fue en la carretera principal donde los guardias de Jim Jones los capturaron y los llevaron de regreso a Jonestown, donde fueron severamente castigados ". 

Scheeres dice que simplemente no había salida anoche, cuando Jones ordenó a sus seguidores que bebieran ponche con cianuro. 

“La gente piensa que voluntariamente murieron”, dice, “pero Jones no les dio otra opción. Estaban rodeados por una fila de guardias con ballestas, y luego detrás de ellos había otra línea de guardias apuntando con armas. Mientras tanto, Jones los exhorta a subir y beber esta poción para llevarlos al otro lado. Entonces, vivir nunca fue una alternativa esa última noche. La mayoría de las personas optaron por morir con sus familias, y si no lo bebieron, hubo muchos a los que se les inyectó el veneno ". 

Antes del 18 de noviembre, hubo intentos de irse, dice Scheeres. “Al leer los archivos del FBI, hubo muchos relatos de personas que corrieron hacia la jungla, pero Jones les tenía tanto miedo”, dice. “Les dijo que la selva estaba llena de mercenarios que querían matarlos si salían de Jonestown, que estaba llena de tigres y serpientes que se los comían vivos y con cualquier disidencia, los dispararía llenos de torazina, lo que los convertía en en zombis, y encarcelaba a la gente con drogas ".

Jim Jones se centró primero en bebés y niños.

 

De hecho, según Scheeres, Jones realizó una serie de ensayos de suicidio masivo para ver cómo respondería la multitud y quién le causaría problemas. “Y luego hizo que esas personas se alinearan primero”, dice ella. “Se dio cuenta de que si mataban a los niños primero, los padres no tendrían ninguna razón para vivir. Entonces, comienza con los bebés y la gente quiere creer que esto es solo otro ensayo. Para muchos de ellos fue simplemente surrealista. No podían creer que este hombre, que profesaba tener sus mejores intereses en mente, realmente los mataría. No fue hasta que vieron a los bebés echando espuma por la boca y retorciéndose que se dieron cuenta de lo que estaba pasando ". 

"Comenzaron con los bebés", dijo al Washington Post Odell Rhodes, entonces el único sobreviviente conocido, en los días posteriores a la masacre. Le dijo al periódico que algunos bebieron la poción venenosa voluntariamente, mientras que otros se la impusieron. "Simplemente se estropeó todo", le dijo al Post, y agregó que el cianuro tardó unos cinco minutos en resultar fatal. “Los bebés gritaban, los niños gritaban y había una confusión masiva”. 

"Todo el dicho de 'beber el Kool-Aid' es tan odioso y completamente incorrecto".

Mientras tanto, dijo Rhodes, Jones les decía que "se encontrarían en otro lugar" y cantaba "madre, madre, madre", "una aparente referencia a su esposa que yacía muerta no lejos del altar", según el Post. Jones murió de una herida de bala en la cabeza. 

Scheeres dice que una grabación de la última noche, "la llamada cinta de la muerte", se había editado docenas de veces. "Creo que Jones estaba pausando y deteniendo la cinta cada vez que había alguna interrupción, cualquier interrupción o en cualquier momento en que alguien protestaba por lo que estaba sucediendo", dice. “Quería que el mundo pensara que se trataba de una decisión uniforme, que voluntariamente se suicidaron por el socialismo, para protestar por la inhumanidad del capitalismo; dio varias razones para la muerte masiva. 

“Es desgarrador, puedes escucharlo instruyendo a los padres, no les digas a tus hijos que se están muriendo. Los está asustando. Puede escuchar a los niños al comienzo de la cinta, murmurando, haciendo ruidos de niños de fondo, y luego puede escuchar a los niños gritar. Puedes escucharlos decir que no. Es una escena horrible. Es por eso que todo el dicho "beber el Kool-Aid" es tan odioso y tan completamente incorrecto. Un tercio de las personas que murieron esa noche eran menores de 18 años. Es un dicho extremadamente ofensivo ". 

En última instancia, el control, según Scheeres, era lo más importante para Jones. "Trató de controlar los cuerpos de las personas", dice. “No podía soportar que la gente dejara la iglesia y se enfurecía. Pero el máximo control y la máxima prueba de lealtad para él fue, si te lo ordeno, ¿darías tu vida por esta causa, por mí?