Es Halloween, una época para los monstruos de Frankenstein, los vampiros y los hombres lobo. Pero muchos de nosotros tenemos nuestros propios monstruos de diferentes culturas, y cuando lanzamos una llamada a nuestros lectores preguntando con qué historias de fantasmas y cuentos populares crecieron en sus propias tradiciones, obtuvimos historias de criaturas que acechan las sombras de los pasillos de América Latina. y demonios vengativos del sur de Asia con los pies al revés. (Y eso es antes de que lleguemos a los hombres-hienas y los baños infernales.) A continuación se muestran algunos de los mejores que hemos encontrado o que nos dijeron los lectores de Code Switch. 

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El demonio de la noche 

Una criatura malvada acecha la isla tanzana de Pemba en el Océano Índico. Puede cambiar de forma: un murciélago a veces, una forma humana en otras. Prefiere salir de noche, pero algunos dicen que lo han visto durante el día. El popobawa - "ala de murciélago" en swahili - es indiscriminado en sus objetivos. Pero en un relato común, el espíritu ataca sexualmente a los hombres.

La historia de popobawa es bastante nueva, solo se remonta a unas pocas décadas de una época de disturbios civiles tras el asesinato del presidente del país. El pensamiento popular dice que después de un ataque popbawa, las víctimas deben correr la voz a otros en Pemba. De lo contrario, seguirán siendo visitados por popobawa. 

Los informes de ataque hacen que algunos lugareños entren en pánico. Hace unos años, se culpó a los popobawa de una serie de agresiones sexuales nocturnas. 

"Algunos hombres permanecen despiertos o duermen en grupos fuera de sus casas", informó la BBC en 2007. "Otros se untan con aceite de cerdo, creyendo que esto repele los ataques". 

Un campesino llamado Mjaka Hamad afirma que fue atacado por el popobawa en 1997.

 "No pude verlo. Solo pude sentirlo. Pero algunas personas en mi casa pudieron verlo. Aquellos que tienen los espíritus en sus cabezas podrían verlo. Todo el mundo estaba aterrorizado. Estaban afuera gritando ¡Huyo! Significa que el Popobawa está ahí. Tenía un dolor muy fuerte en las costillas donde me aplastaba. No creo en los espíritus, así que quizás por eso me atacó. Tal vez ataque a cualquiera que no crea."


La chica en el baño


En Japón, las escuelas contienen un secreto infernal. Si vas al baño de niñas en el tercer piso del edificio y caminas hasta el tercer cubículo, es posible que la encuentres. 

"Tienes que tocar 3 veces y llamarla por su nombre", nos tuiteó una lectora de Code Switch llamada Jessica. "Cuando abras la puerta del cubículo, una niña con una falda roja estará allí". 

La niña con el corte de pelo bob es Hanako-san. Quiere amigos con quienes jugar, tal vez. O tal vez quiera arrastrarte al infierno, a través del baño.

 "Dependiendo de en qué parte de Japón vivas, ella puede tener una mano ensangrentada y agarrarte, o ser un lagarto que te devora", dijo Jessica. "Aunque me estoy asustando solo de pensar en ella en este momento". 

Hanako-san se ha convertido en un elemento fijo del folclore urbano japonés durante los últimos 70 años. La historia de origen más popular del cuento sostiene que durante la Segunda Guerra Mundial, una colegiala estaba usando el baño cuando una bomba cayó sobre el edificio. La escuela se derrumbó sobre Hanako-san, quien ha estado atrapada allí desde entonces. 

Pero Hanako no es la única colegiala que frecuenta los baños escolares de Japón. Se dice que Kashima Reiko, otra niña, fue cortada por la mitad por un tren. Ahora su espíritu desfigurado habita los baños, preguntando a los niños que ingresan a la platea dónde están sus piernas. Cuenta la leyenda que si Kashima Reiko no está satisfecha con su respuesta, les arrancará las piernas.

 

La mujer de tus (peores) sueños

En Brasil, una mujer alta y delgada con largas uñas amarillas y ojos rojos se arrastra por los tejados y observa a las familias dentro de sus casas. Ella los observa mientras se sientan a la mesa para cenar. Ella los mira mientras comen. La pisadeira. 

Después de la comida, cuando alguien se va a dormir con el estómago lleno, la pisadeira se cuela en su dormitorio. Luego se sienta sobre su pecho para que no puedan moverse. La pisadeira que los ha atacado los observa cuando comienzan a entrar en pánico: los ojos de la víctima están parcialmente abiertos, pero no están completamente dormidos ni completamente despiertos, indefensos y atrapados en un cuerpo que no se mueve. 

La parálisis del sueño es un trastorno bien estudiado. "Lo peor es cuando intentas pelear o pedir ayuda", dijo un Redditor en una conversación sobre cómo fueron las experiencias con él. "Tu voz no funciona y tu cuerpo no responderá. Simplemente te sientes impotente". 

Y entre quienes la padecen en muchas culturas, hay una experiencia común inquietante: la sensación de que una fuerza malévola se cierne sobre ellos en su estado inmóvil. 

"La primera que puedo recordar es con mi madre en la habitación y ella está sentada en mi cama, su rostro se transforma en algo parecido a un demonio", compartió un Redditor en un hilo sobre la parálisis del sueño. O: "Una figura grande y oscura, una especie de silueta humana, emergiendo de los pies de mi cama y mirándome". 

(¿Podría ser su "mamá" o la silueta una pisadeira?) 

Continuaron. "Uf, necesito dejar de intentar recordar estas cosas. Me da escalofríos".


La Llorona
Su nombre era María. Vivía en México. Tenía el pelo largo y oscuro y un corazón codicioso. El hombre que amaba no la quería, así que tomó a sus hijos en un ataque de rabia, los llevó al río y los ahogó, uno por uno. Cuando el hombre que amaba la rechazó de nuevo, se dio cuenta de lo que había hecho. Se echó al agua y se tiró al agua, para someterse a la misma suerte que sus hijos. Pero el cielo no quiso a María, y estaba condenada a vagar por el mundo en perpetuo dolor. Ella es La Llorona, la mujer que llora. 
Las personas que la han visto dijeron que pueden caminar, empapadas, vestidas de blanco. Y se la puede escuchar llorando por los pequeños que mató. "¡Ay, mis hijos!" ella llora. ("¡Oh, hijos míos!") Algunos dicen que ella agarra a otros niños pequeños mientras camina, confundiéndolos con sus propios niños pequeños que ella conocía. 
"¡Ay, mis hijos!"